Armageddon

Die Mannen um Riffschrubber Jon Schaffer gehören seit nunmehr 13 Jahren zu den ersten Adressen, wenn es um riffbetonten, melodischen Metal geht und konnten nicht umsonst bereits mit dem gleichnamigen Debüt aus dem Jahre 1990 die Gunst der Krefelder Fantasy-Metaller "Blind Guardian" gewinnen. Er folgten zwei gemeinsame Tourneen, letztmalig im Jahre 1995, bevor man mit der Hinzunahme von Matthew Barlow an den Vocals und dem Album "Burnt Offerings" und dem Spawn-Konzeptwerk "The Dark Saga" die breitere Öffentlichkeit auf sich aufmerksam machte. Der Durchbruch gelang dann 1998 mit "Something wicked this way comes", einem Klassiker des Genres und dem Meisterwerk der Kapelle. Das im Anschluss daran aufgenommene Live-Album "Alive in Athens" mit seinen drei randvollen CDs zählt auch heute noch zu den besten Livedokumentationen in diesem Sektor.

Dass Schaffer mit der Neuaufnahme der "Something Wicked"-Trilogie nicht überall auf Gegenliebe stoßen würde, hätte er sich dabei schon vorher denken können. Eventuell hat er es ja sogar getan und die kritischen Stimmen bewusst in Kauf genommen. Vielleicht war er aber auch der Meinung, dass er den Songs etwas Gutes tun und man die neuen Arrangements schätzen würde. Fakt ist jedenfalls, dass die Meinungen in der Tat geteilt sind. Einhellig ist man aber auch der Ansicht, dass der vorab ausgekoppelte Track "Ten thousand strong" ein recht starkes Stütz Hartmetall ist und sich durchaus sehen und sogar noch besser hören lassen kann. Von daher ist es ratsam, den von Schaffer gewollten Schlussstrich unter die Ära Barlow endlich zu ziehen und "Framing Armageddon" ganz objektiv und ohne Gedanken an die gesangliche Vergangenheit der Kapelle eine Chance zu geben, immerhin sieht Schaffer die Konzeptstory sicherlich als etwas wie sein kleines Meisterwerk an.

Widmen wir uns nun aber "Framing Armageddon" selbst. Den Einstieg hat das Quintett dabei ganz geschickt gelöst, denn das Intro "Overture" führt den Zuhörer langsam in die ganze Sache ein, egal ob nun Fan der alten Alben oder nicht. Wer nämlich unbedarft an die Scheibe herangeht, kann sich von dem mystischen Intro gefangen nehmen lassen, während Fans der älteren Werke hier Ausschnitte aus den Melodiebögen der Wicked-Trilogie wiedererkennen werden. Zarte Streicher geben die Melodie wieder, während ethnisch angehauchte Percussion die Begleitung dazu mimen. Das Intro mag einen Tick zu lang geraten sein, doch wirklich störend wirkt dies nur bedingt. Was dagegen störend wirkt, ist der extrem verkackte Einstieg, den die Band dann mit "Something Wicked, Part 1" abliefert. Wo man eigentlich gerade nach einem derartigen Intro mit einem Donnerknall oder zumindest einem Paukenschlag hätte fulminant das Album einleiten müssen, sägen abgehackt wirkende Riffs, die man schon viel zu oft zuvor gehört hat, von Beginn an an den Nerven. Hinzu kommt, dass sich auch Shouter Tim Owens keinen Gefallen tut, indem er die einleitenden Chöre durch seine hohe Kopfstimme zu unterstützen versucht. Natürlich kann der Ripper singen und an passender Stelle klingt auch so eine hohe Kopfstimme nur noch geil, tritt quasi Arsch ohne Ende. Aber hier nicht. Hier wirkt es aufgesetzt und gekünstelt, ohne dem Song selbst dientlich zu sein. Ein kurzes Aufblitzen der alten Iced Earth-Qualitäten bieten die melodisch untermalten Übergangsriffs zwischen der Strophe und der Bridge, wo man sich sofort an die "Dark Saga"-Glanztaten erinnert fühlt. Doch diese Zeiten sind längst vorbei, das sollte dem langjährigen Fan spätestens nach dem Chorus klar sein. Altbackenes Riffgeschrubbe, teils vertrackt, aber stets ohne Sinn und Zweck sowie frei von Innovation bestimmt das Geschehen, so dass selbst der Ripper trotz gewollter Aggressivität in der Stimme hier nichts mehr reißen kann. Der Opener hat seine Wirkung verfehlt und lässt für den Rest des Albums Böses ahnen. Dem Konzept des Albums folgend geht es mit Zwischenspielen und richtigen Songs in einer heiteren Mixtur weiter. Das Lasergeballer und die Explosionen in "Invasion" wirken ein wenig billig, dafür überzeugt das kurze und mit viel Samples unterlegte "Motivation of Man". Hier kommt in eineinhalb Minuten trotz des Rippers sägenden Gesangslinien mehr Stimmung auf als im gesamten Opener. Der quasi nahtlose Übergang in "Setian Massacre" lässt dann zwar die Frage aufkommen, warum man die beiden ohnehin kurzen Titel nicht zu einem Song verknüpft hat, aber auf Konzeptalben macht sich eine lange Trackliste eben immer gut. Ob dabei die Songs selbst eher kurz sind und durch Interludes aufgebläht wurden, steht nicht zur Debatte.

Überraschend finde ich es auch nicht, dass anschließend mit "Cataclysm" wieder ein Langweiliger bevorsteht. Das Zwischenspiel mit leisem Grollen und Blitzen hätte man sich sparen können, ebenso die berstenden Glassplitter am Ende. Zum Glück war dies das letzte Interlude seiner Art und der Rest des Albums ist mit richtigen Songs gespickt. Die richtigen Kracher sucht man dabei aber dennoch mit der Lupe. Das langatmige "The Clouding" hat zwar gute atmosphärische Ansätze und zeigt den Ripper in Bestform, kommt aber erst nach über fünfeinhalb Minuten in Schwung und bietet auf die gesamte Spielzeit zu wenig Abwechslung. Auch "Retribution through the Ages" ist kein Hit, sondern dümpelt im Midtempo umher und bietet - welche Überraschung - einen bombastischen Chor-Refrain. Immerhin sind hier die Strophen ansprechend und überzeugen mit leicht progressiven Vocals. Percussion, Akustikgitarren und Leads im Hintergrund mit alten "Something Wicked"-Melodien, das macht "Something Wicked, Part 2" aus, also auch nichts, worauf Schaffer übermäßig stolz sein könnte, auch wenn die Atmosphäre stimmt. Doch entgegen aller Erwartungen warten zum Ende der Scheibe hin dann doch noch vier Tracks auf den Hörer, die wirklich überzeugen können. Zum einen hätten wir da "Infiltrate & Assimilate" mit seinen leicht vertrackten Strophen. Eine zudem wirklich geile Bridge gipfelt in einem Bombast-Chorus, der aber auch hier zu oft wiederholt wird und dadurch dem Song eine höhere Wertung kostet. Im Vergleich zu den meisten vorangegangenen Tracks aber dennoch ein Lichtblick.